서론: ‘파제로 주교’ 사건의 개요와 문제 제기
2011년 필리핀 사회를 떠들썩하게 만든 이른바 ‘파제로 주교들(Pajero Bishops)’ 사건은, 가톨릭 고위 성직자들이 정부로부터 금전적 혜택을 받은 사실이 폭로되며 촉발된 대형 스캔들이었다. 이 사건은 글로리아 마카파갈 아로요 대통령 재임기(2001~2010)에 이루어진 일이 그녀의 퇴임 이후인 2011년 7월을 전후해 새 정부와 언론, 그리고 상원 청문회를 통해 드러나면서 본격적으로 공론화되었다. 필리핀 천주교 주교회의(CBCP) 소속 일부 주교들이 정부 산하 복권공사(PCSO)로부터 차량 구입 지원금을 받아 고급 SUV 차량을 제공받았다는 사실은, 종교와 정치 권력 간의 부적절한 관계에 대한 심각한 문제를 제기했다.
본론: 정치 자금 수수 경위와 교회의 대응, 사회적 파장
2011년 6~7월 필리핀 상원 청문회에서 PCSO 신임 이사장은 아로요 전 대통령 재임 기간 동안 수억 페소 규모의 복권기금이 일부 가톨릭 주교들에게 ‘선물’ 형태로 전달되었다고 폭로했다. 특히 민다나오 부투안 교구의 후안 데 디오스 푸에블로스(Juan de Dios Pueblos) 주교는 2009년 자신의 66세 생일을 이유로 대통령에게 직접 서한을 보내 미쓰비시 몬테로 SUV, 이른바 ‘파제로’ 차량을 요청했고, 실제로 약 170만 페소 상당의 차량을 지원받은 사실이 확인됐다. 이 외에도 바실란과 아브라 교구의 주교 등 7명 안팎의 고위 성직자들이 차량이나 금전적 지원을 받은 정황이 드러났으며, 총 지원액은 690만 페소 이상으로 추산됐다.
이러한 행위는 필리핀 헌법 제6조 29항이 명시한 정교 분리 원칙, 즉 “공금이나 국유 재산을 특정 종교나 종파의 사용이나 지원을 위해 지출할 수 없다”는 규정에 위배될 소지가 컸다. 더구나 아로요 정권 시절 가톨릭 교회가 정부의 각종 부패 의혹에 대해 비교적 온건한 태도를 유지해 왔다는 점에서, 금전적 혜택이 정치적 침묵의 대가였던 것 아니냐는 의혹이 제기됐다.
논란이 확산되자 해당 주교들은 2011년 7월 초 문제의 차량을 자발적으로 반납하겠다고 발표했다. 푸에블로스 주교는 “필요하다면 작은 차를 타도 상관없다”며 도의적 책임을 인정했고, 다른 주교들 역시 차량이 의료·구호 활동에 사용됐다고 해명하면서도 법적 문제가 된다면 반환하겠다는 입장을 밝혔다. 이어 CBCP는 제103차 정기 총회를 열고, 7월 11일 네레오 오치마르 의장 명의의 공식 사과 성명을 발표했다. CBCP는 일부 주교들의 행위가 교회에 심각한 상처를 입혔음을 인정하며, 국민과 신자들에게 사과하고 재발 방지를 약속했다.
이 사건은 교회 차원의 조직적 은폐 없이 비교적 빠르게 시인되고 사과로 이어졌다는 점에서 이례적이라는 평가를 받았다. 그러나 이는 아키노 3세 정부 출범 이후 강화된 반부패 기조와 언론의 집중 보도라는 외부 압박의 결과라는 분석도 뒤따랐다. 필리핀 언론은 해당 주교들에게 ‘파제로 주교’라는 별칭을 붙이며 강도 높은 비판을 이어갔고, 가톨릭 내부 매체와 평신도 단체들까지 실망감을 표출했다. 시민들 사이에서는 분노와 냉소가 확산됐고, 일부 신자들은 헌금 거부를 거론하기도 했다. 이 사건은 인구조절법(RH법안) 등 교회가 반대하던 정치 현안에서도 교회의 도덕적 발언권을 약화시키는 요인으로 작용했다.
결론: 정교 유착의 경고와 교회의 과제
‘파제로 주교’ 사건은 종교 지도자와 정치 권력 사이의 부적절한 금전 거래가 가져오는 폐해를 여실히 드러낸 사례였다. 가톨릭 신자가 다수를 차지하는 필리핀 사회에서 교회의 사회적 영향력은 막대하지만, 이번 사건은 그 영향력이 청렴성과 도덕성 위에 서 있지 않다면 쉽게 흔들릴 수 있음을 보여주었다. 아로요 정부 시절 교회가 정권에 비교적 유화적 태도를 보였던 배경에 이러한 은밀한 혜택 제공 구조가 있었던 것은 아닌지에 대한 의문은, 교회의 도덕적 권위에 큰 상처를 남겼다.
헌법이 금지한 정교 유착 사례라는 점에서 이 사건은 교회와 국가의 건전한 분리 원칙이 얼마나 취약해질 수 있는지를 경고한다. 비록 필리핀 가톨릭교회가 공개 사과를 통해 윤리 의식을 재확립하려는 계기를 마련했지만, 그 사과가 충분한 책임 인식이었는지를 둘러싼 논란은 여전히 남아 있다. 결국 ‘파제로 주교’ 사건이 남긴 교훈은 분명하다. 종교가 권력과 재물에 지나치게 가까워질수록, 스스로 설파해 온 정의와 청렴의 가치는 설득력을 잃는다. 교회가 다시 빈자와 약자의 편에서 예언자적 목소리를 내기 위해서는, 무엇보다도 스스로의 투명성과 절제가 전제되어야 한다는 점을 이 사건은 분명히 보여주었다.
추천태그 : #가톨릭 #천주교 #폭로 #스캔들 #청문회