서론
프란치스코 교황이 세상을 떠났습니다. 그의 죽음을 보도하면서 국내 다수 언론은 ‘선종(善終)’이라는 표현을 사용했습니다. 이 단어는 경건하고 존중 어린 표현처럼 들리지만, 언론이 이를 아무런 설명 없이 받아들이는 것은 과연 적절한 일일까요? 이 글은 ‘선종’이라는 종교적 용어를 언론이 사용하는 것의 문제점과 그로 인한 함의를 짚어보려 합니다.
본론
‘선종’은 단순히 ‘평온하게 숨을 거뒀다’는 의미를 넘어서, 가톨릭 교리에 따른 매우 특정한 상태의 죽음을 뜻합니다. 고해성사와 병자성사를 거쳐 영혼에 대죄가 없는 상태로 하느님 앞에 나아갔다는 신앙적 확신이 포함된 표현입니다. 이런 종교적 전제가 깔린 용어를 세속 언론이 아무 설명 없이 사용하는 것은, 사실상 특정 종교의 교리적 해석을 객관적 사실처럼 전달하는 일이 됩니다.
이로 인해 언론은 본의 아니게 특정 종교의 시각을 정당화하거나 특권화하는 결과를 낳을 수 있습니다. ‘선종’이라는 표현 하나가 특정 종교의 해석을 모두가 받아들여야 할 진리처럼 포장하게 되는 것이죠. 이는 언론이 마땅히 지켜야 할 중립성과 보편성을 훼손하는 일이며, 나아가 종교 권위에 대한 무비판적 수용으로 이어질 수 있습니다.
아무리 교황이 세계적인 존경을 받는 인물이라 해도, 죽음이라는 점에서는 누구나 평등합니다. 언론이 ‘선종’이라는 표현으로 교황의 죽음을 특별한 사건처럼 미화하는 것은, 죽음의 현실을 종교적 언어로 덧칠하는 행위일 수 있습니다. 이는 진실의 왜곡이며, 언론이 가져야 할 비판성과 균형감각을 잃은 태도입니다.
또한 이런 표현 사용은 언어적 위선을 드러냅니다. 언론이 객관성과 사실 보도를 외치면서도 종교 권위 앞에서는 그들의 언어를 빌려 쓰는 것은, 스스로 공정성을 포기하는 행위와 다름없습니다. 가톨릭 공동체 내부에서는 ‘선종’이 자연스럽게 통용될 수 있겠지만, 국민 전체를 대상으로 한 공적인 뉴스 기사에서는 보다 세속적이고 중립적인 표현이 필요합니다.
애도의 뜻을 담고자 했던 언론의 의도는 충분히 이해됩니다. 하지만 공적인 보도에서 굳이 종교적 확언을 빌릴 필요는 없습니다. ‘서거’, ‘별세’ 같은 표현도 고인을 존중하는 데 전혀 부족함이 없으며, 세속 언론이라면 이런 언어적 선택에 더 신중해야 할 의무가 있습니다.
결론
프란치스코 교황은 많은 이들의 존경을 받은 인물이지만, 결국 한 사람의 인간으로서 생을 마감한 것입니다. 언론은 이 사실을 담담하게, 세속적 언어로 전하면 충분합니다. 종교적 언어로 미화하거나, 특정 종교의 권위에 기대어 특별 대우할 필요는 없습니다.
언론은 특정 신앙의 대변자가 아니라, 진실을 보도하는 기관입니다. ‘선종’이라는 표현 하나에도 특정 종교의 권위와 해석이 스며 있는 만큼, 그것을 비판 없이 받아쓰는 태도는 이제 극복되어야 합니다. 어떤 인물의 죽음이든, 언론은 오직 사실과 세속적 언어로 말해야 합니다. 그것이 국민에 대한 기본적인 예의이자, 언론의 양심이 지켜야 할 본분입니다.
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